揭秘：古代“印信”的真正含义

印信在古代的意义

印信，作为古代社会中使用极为广泛的一种凭证和标记，承载了深厚的历史文化内涵。它不仅是权力与身份的象征，更是文书交往、法律凭证的重要依据。在古代，印信的使用范围广泛，从国家层面的公文处理到个人身份的验证，无不体现了其不可替代的重要地位。

印信的起源与发展

印信的起源可以追溯到文字诞生的初期，与文字的演变同步发展。考古发现表明，早在河南舞阳贾湖史前聚落遗址和龙山文化遗址中，就已经出现了陶印的雏形。这些早期的陶印虽然制作简单，但已经具备了印章的基本功能，即作为标记和凭证。

到了殷商时期，我国的玺印进入了萌生期。此时的玺印已经呈现出方形或近方形的基本形状，印面还有边栏，标志着玺印的制作技艺已经相对成熟。例如，河南安阳出土的商三玺——“亚禽氏”、“翟甲”、“子旬抑埴”，就是这一时期的典型代表。

随着历史的演进，印玺的名称也几经演变。在秦朝以前，无论官印还是私印，都统称为“玺”。秦朝统一六国后，制定了一系列等级制度，规定只有皇帝使用的印章才能称为“玺”，并且材料必须用玉。臣民用的印文，则只能称“印”，且不能用玉。这一规定在汉代基本沿袭，但制度已略放宽，也有诸候王、王太后的印文称为“玺”的情况。

印信的种类与名称

古代印章的名称繁多，不同名称的印信作用也各不相同。在汉代，丞相、太尉、三公、前后左右将军及两千石以上官员的印文，称为“章”。这类章往往是在行军中急于临时任命，而在仓促之间刻凿成的，称之为“急就章”。这类印是直接以刀在印面上刻凿而成，风格独特，对后世篆刻艺术的发展产生了深远影响。

二百石至六百石的官秩印文，都称为“印”。而一般姓名印，则称为“私印”。新莽时期，私印又有称为“印信”或“信印”的。此外，唐代天子之玺专称为“宝”，宋代则出现了“朱记”、“押”印等。明清时期，印章的名称更加丰富，有“关防”、“图章”、“图书”、“符”、“契”、“戳子”等。

印信的标志作用

在古代，印信是机关、单位行使职权，进行各种公务活动、对外联系的标记和凭证。它是行文机关表示对公文负责并标志公文生效的凭证。例如，官员在处理公文时，必须加盖官府的印信，以确保文件的真实性。这一做法不仅增强了公文的权威性，也便于接收方识别公文的来源和真伪。

除了用于公文外，印信还广泛用于开具各种凭证。人们要出国留学、联系事务等，都需要有单位介绍信，而印信就起到了证明身份、经历或者有关事件真实情况的作用。印信一经刻制启用，就作为一种标志代表一个单位或个人。有了印信这个标志，各种文件、介绍信、合同、报表等文书才能被人们所承认和执行。

印信的权威作用

印信不仅是机关权威的象征，也是领导者个人权威的实现方式之一。在一定场合下，机关权威的实现是以印章为见证的，这是法律赋予的权力。领导者的个人印信由办公室统一使用和保管，以显示与维护领导者的权威。由领导者签章的各类聘书、决定及其他重要文件，在显示其法律作用的同时，也表明了其权威性。

印信的法律作用

在古代，党政机关都是依法成立的，所刻制的印章经过依法审批才能合法启用。启用后的印信受法律保护，同时印信使用者对用章又承担法律责任。对加盖印章后的公文在社会政治、经济活动中产生的一切后果负有法律责任。这一规定确保了公文的严肃性和权威性，也防止了伪造和篡改行为的发生。

印信的历史故事

在中国历史上，印信还承载着许多传奇故事。例如，秦始皇统一中国后，下令镌造一枚皇帝玉玺。这枚玉玺是用古今罕有的绝世宝玉“和氏璧”制作的，称之为“天子玺”。玉玺正面刻有丞相李斯以小篆写的“受命于天，既寿永昌”八个字，作为“皇权神授、正统合法”的传国信物。这枚玉玺在历经多个朝代更迭后，成为了权力与正统的象征。

又如，西汉末期，王莽篡权时，需要传国玺来证明自己的合法性。当时传国玺由王莽的姑姑汉孝元太后王政君掌管着。太后王政君对刘家的感情比对王家还要深，死活不肯交出玉玺。王莽又命他的弟弟、安阳侯王舜逼迫太后交出传国玺。太后感到十分绝望，一怒之下将玉玺掷到地上。王舜慌忙将玉玺捡起来，可惜玉玺还是被摔掉了一角。后来王莽命人用黄金将缺角补上，这就是“金镶玉”的来源。

印信的艺术价值

除了实用价值外，印信还具有很高的艺术价值。印章篆刻作为国粹之一，在几千年的悠久文化传承中，和书法艺术各放异彩，又殊途同归，成为汉字艺术中璀璨夺目的姊妹篇。印章的种类非常丰富，有汉玉印、朱白文印、子母印、六面印、缪篆印、杂形玺、圆朱文印、九叠印、花押印、图案印等，充分体现了印章发展过程中的艺术化趋势。

这些印章不仅制作精美，而且寓意深远。它们不仅是文字的载体，更是文化的传承者和见证者。每一枚印章都承载着一段历史、一个故事，是古人智慧和艺术的结晶。

综上所述，印信在古代社会中扮演着举足轻重的角色。它不仅是权力与身份的象征，更是文书交往、法律凭证的重要依据。通过了解印信的起源、种类、作用以及历史故事和艺术价值，我们可以更加深入地了解古代社会的政治、经济和文化状况，感受古人智慧和艺术的魅力。